Le storie di Harmon: è tempo di un vecchio

Jun 02, 2024

Di Jim Harmon/Missoula Current

È tempo di una buona vecchia guerra del gas... come nella benzina... con un rivenditore dopo l'altro che taglia i prezzi per essere il più basso della città... anche come leader in perdita!

Ah, i bei vecchi tempi. L’ultima guerra del gas che ricordo risale al 1969/1970, quando il prezzo al gallone scese di 11 centesimi. Era uno sforzo per essere competitivi con il nuovo movimento “self-service”.

Le tradizionali stazioni di “servizio” volevano riportare i clienti, sperando che apprezzassero i vantaggi del “servizio completo” anche se i prezzi fossero aumentati.

Per chi non ha familiarità con il concetto di servizio completo, ecco com'è stato.

Tiravi su la pompa, spegnevi il motore dell'auto e aspettavi.

Prima che tu potessi dire "Grillo Parlante" o qualche altra frase popolare del giorno, un ragazzo felice e sorridente si dirigerebbe verso la tua macchina, ti chiederebbe che tipo di benzina volevi e come vorresti pagare.

Daresti al giovane una carta di credito di una compagnia di benzina e diresti: "Fai il pieno!" Il tipo ti chiederebbe quindi di "aprire il cofano", in modo da poter iniziare a controllare i livelli di olio e acqua (o liquido di raffreddamento) e, ovviamente, iniziare a pulire ogni finestrino del tuo veicolo. Ogni finestra.

Era ancora più bello nel 1930, quando la Standard Oil addestrò i suoi “uomini a non accettare la mancia, dopo averti dato aria e acqua gratuitamente, strofinando il tuo parabrezza e chiedendo informazioni sulla tua salute anche se non compravi benzina”.

La società Shell ha offerto ancora più servizi!

“Quando ti avvicini a una delle (loro) stazioni”, ha riferito il quotidiano Ronan Pioneer, “due uomini saltano fuori, uno su ciascun lato, e se vuoi solo sapere dov’è McChadden Avenue, sono raggianti di gioia. man mano che ti danno le informazioni e, se lo desideri, verranno con te. Questo è un servizio moderno."

L'ultima vera "stazione di servizio" di Missoula, la casa di Gary Little in South Higgins Avenue, ha chiuso l'anno scorso, quando Gary ha compiuto 80 anni.

Nella guerra del gas del 1966, i prezzi del Montana occidentale scesero fino a 22,9 centesimi al gallone, 14 centesimi in meno rispetto al tasso della guerra del gas del 1965 di 36,9 centesimi, e corrispondendo al minimo della guerra dei prezzi del 1964. Tutto ciò è stata una reazione ai prezzi ridotti offerti dal nuovo modello self-service.

Anche nel 1961, durante la precedente guerra del gas, il prezzo più basso era di 29,5 centesimi al gallone al Bitter Root Market in South Higgins Avenue.

E quattro anni prima, il prezzo più basso era di 25 centesimi, quando le principali catene di benzina cercavano di eguagliare la riduzione dei prezzi da parte dei concorrenti indipendenti.

Se desideri andare più indietro, ecco un articolo di giornale di Butte del 1930: "È stato sostenuto che il prezzo di 27 centesimi e mezzo per la benzina a Butte era discriminatorio, ingiusto ed esorbitante".

Di conseguenza, un comitato della Camera di Commercio suggerì che la Camera “creasse una stazione di rifornimento e vendesse il prodotto al costo di costo (5 centesimi in meno) per costringere le compagnie petrolifere ad abbassare i prezzi”.

Ma l'idea fallì. Sia all’interno che all’esterno della Camera, il sentimento era che “la Camera non deve entrare in affari”.

Così gli uomini dietro l’idea si dimisero dalla Camera e iniziarono immediatamente ad acquisire finanziatori per formare una società “Community Mutual Gasoline”. Anche “una riduzione di un centesimo nel prezzo della benzina”, hanno detto, “farebbe risparmiare agli automobilisti della contea di Silver Bow 80.000 dollari all’anno”.

Mentre scrivo questa storia, il prezzo medio del Montana per il “normale” è di 3,99 dollari al gallone, in aumento di circa 25 centesimi rispetto a un mese fa, ma in calo di circa 21 centesimi rispetto a un anno fa.

Quindi, avanti!

È una guerra che potrei sostenere con tutto il cuore! E potresti, per favore, pulire quell'insetto sul parabrezza. Grazie mille.

Jim Harmon è un giornalista televisivo di lunga data di Missoula, ora in pensione, che scrive una rubrica settimanale di storia per Missoula Current. Puoi contattare Jim all'indirizzo [email protected]. Il suo libro più venduto, "The Sneakin'est Man That Ever Was", una raccolta di 46 vignette della storia del Montana occidentale, è disponibile su harmonshistories.com.