Il Maryland nega l'esenzione degli Aligned Data Centers per 168 generatori diesel nel campus Quantum Loophole

Nov 04, 2023

Il comitato statale per l’ambiente si oppone a 504 MW di energia di riserva da combustibili fossili

Il Maryland ha negato un’esenzione dalle leggi statali sulle emissioni, che avrebbe consentito ad Aligned Data Centers di installare 168 generatori diesel nel campus Quantum Loophole nella contea di Frederick.

Mercoledì, la Commissione per i servizi pubblici dello stato ha espresso preoccupazione per l’impatto ambientale dei generatori proposti, che ha descritto come una “centrale elettrica diesel da 500 MW”, e ha suggerito alla società di adottare tecnologie alternative. Negare l'esenzione significa che il costruttore del data center dovrà seguire l'intero processo di richiesta di un "certificato di pubblica convenienza e necessità" (CPCN).

La sentenza solleverà preoccupazioni per altre aziende che desiderano costruire nel sito Quantum Loophole, un campus di 2.100 acri destinato a ospitare inquilini iperscalabili che utilizzano potenzialmente più di 1 GW di energia. Ciò avviene perché il proprietario del sito, Quantum Loophole, ha dovuto sospendere la costruzione del sito dopo aver scaricato erroneamente in un fiume. (Aggiornamento: questo scarico è stato giudicato innocuo dal Dipartimento dell'Ambiente del Maryland e i lavori sono presto ripresi. Una versione precedente di questo articolo non menzionava questo fatto, ci scusiamo per l'errore).

Quantum Loophole ha acquistato l'ex impianto di fusione dell'alluminio Alcoa Eastalco ad Adamstown per una cifra stimata di 100 milioni di dollari nel 2021, proponendolo come sito alternativo all'hub sovraffollato di Ashburn, nella Virginia settentrionale. A soli 25 miglia a nord, si trova in uno stato diverso, che ha offerto incentivi fiscali per introdurre i data center.

Aligned è stato il primo grande costruttore di data center a iscriversi al campus nel 2022 e ha annunciato uno sviluppo significativo con una capacità iniziale di 23,3 milioni di piedi quadrati e 264 MW.

"Non c'è dubbio che lo stato del Maryland abbia deciso che riteniamo sia una buona idea portare qui i data center", ha detto il commissario Bonnie Suchman durante l'incontro, in cui i rappresentanti tecnici e legali di Aligned sono stati interrogati sui loro piani. "Ma ciò non elimina l'impegno preso anche dallo Stato per ridurre i gas serra - e l'introduzione di nuovi generatori diesel va nella direzione sbagliata".

Il personale della Divisione di pianificazione energetica e analisi della Commissione per il servizio pubblico aveva consigliato di concedere l'esenzione che tratta ciascun generatore da 3 MW come un'istanza separata che potrebbe essere giustificata per un uso occasionale in una rara emergenza.

La Commissione non è d'accordo. I commissari Suchman e Tony O'Donnell hanno sostenuto che i generatori non sarebbero mai stati accesi separatamente, quindi dovrebbero essere trattati come un'unica grande centrale elettrica diesel (504 MW). Hanno inoltre sottolineato che Aligned non poteva garantire che i generatori non sarebbero stati necessari per periodi prolungati in condizioni meteorologiche estreme.

"Fa parte della nostra responsabilità garantire che le scelte generazionali non interferiscano con la necessità di ridurre i gas serra", ha affermato Suchman, suggerendo che Aligned dovrebbe tornare con diversi piani di backup, "perché so che ci sono altri data center che sono facendo una generazione di backup molto più responsabile di quanto proposto qui."

Aligned aveva originariamente ottenuto l'approvazione della planimetria del sito il 10 maggio per un data center con 42 generatori diesel e ha presentato domanda di esenzione CPCN il 12 maggio. La richiesta riguarda i 42 generatori della planimetria del data center approvata, nonché i generatori per dati futuri centri in cantiere.

Allineato ha affermato che i generatori verranno utilizzati solo in caso di interruzioni di corrente, test e manutenzione preventiva e correttiva.

Interrogato da Suchman, il direttore dell'ingegneria del data center di Aligned, Rick Sparkman, ha affermato che in caso di interruzione delle utenze nel campus del data center, tutti i generatori si avvierebbero per fornire energia di backup, anziché solo pochi che si accendono.

Suchman ha risposto: "Ho molti problemi a comprendere la posizione dello staff secondo cui queste sono entità separate. Per me, questa è una centrale elettrica sul vostro sistema. Sembra solo un po' diversa dalla tradizionale centrale della stazione centrale".