Il Maryland mette un coltello nei motori diesel dei data center

Oct 24, 2023

Peter Judge è il redattore esecutivo di DatacenterDynamics.

"Perché proponete un generatore diesel da 504 MW, nel 2023?"

La Commissione per i servizi pubblici del Maryland ha appena inferto un duro colpo all’uso dei motori diesel per il backup dei data center.

Lo stato ha offerto generosi incentivi fiscali per portare i data center oltre confine dall’hub sovraffollato della contea di Loudoun, nella vicina Virginia. Ma non è disposta ad averli a caro prezzo per l’ambiente.

Aligned è la prima azienda ad acquistare spazio nel sito 2GW Quantum Loophole ad Adamstown, nella contea di Frederick. Ha chiesto di avere 168 generatori diesel, ciascuno con una capacità di generazione di 3 MW per il backup, e il personale statale ha raccomandato alla Commissione di ignorare le leggi ambientali, con un'esenzione per motivi di "convenienza e necessità pubblica".

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Invece, dopo una rapida discussione, la Commissione ha dichiarato ad Aligned che i generatori diesel non sono una forma di backup accettabile nel 2023 e ha consigliato alla società di tornare con un’opzione migliore.

La commissione non ha risparmiato nulla. Aligned si aspettava che ciascun generatore fosse esentato separatamente, ma ha ammesso al commissario Bonnie Suchman che, in caso di interruzione su vasta scala del parco, avrebbero funzionato come un unico generatore.

Suchman ha detto che si trattava di un'unica centrale elettrica da 504 MW: "Ho molti problemi a capire la posizione dello staff secondo cui queste sono entità separate. Per me, questa è una centrale elettrica sul vostro sistema. Sembra solo un po' diversa da quella impianto tradizionale della stazione centrale"

"Non capisco perché nel 2023 proponete un generatore diesel da 504 megawatt", ha detto, e ha detto ad Aligned di tornare con diversi piani di backup, "perché so che ci sono altri data center che stanno facendo molto generazione di backup più responsabile di quella proposta qui."

Questo è il nocciolo della questione. Negli ultimi due anni, il settore dei data center ha scelto i generatori diesel come passo successivo nella sua storia di decarbonizzazione. Anche se i motori diesel vengono accesi raramente, diversi operatori hanno intravisto l’opportunità di ottenere riconoscimenti ecologici passando ad alternative meno inquinanti.

Queste alternative includono l’uso di celle a combustibile, esemplificato da Microsoft che ha creato un sistema di backup alimentato a idrogeno che potrebbe sostituire un generatore da 3 MW.

Includono anche turbine alimentate a idrogeno e biocarburanti per motori diesel, compreso l’olio vegetale idrotrattato (HVO).

L'industria vuole credito per le sue iniziative ambientali, e la pubblicità per questi progetti ha raggiunto i Commissari del Maryland. In particolare, Suchman ha visto un rapporto (forse questo), in cui Aligned si vantava dei vantaggi ambientali di una microrete nel suo stabilimento di Plano, in Texas.

L'ex CEO di Aligned Jacob Carnemark, ora presso PowerSecure, ha installato una microrete nel sito di Aligned Data Centers a Plano, in Texas, e in un video afferma che "emette un decimo del particolato dei generatori di backup convenzionali" ed è " uno dei data center più sostenibili del pianeta”, grazie alla sua efficienza energetica e alla capacità di coordinarsi con la rete durante i periodi di picco di carico.

"Ho letto un articolo su Internet in cui la vostra azienda pubblicizzava la scelta fatta, perché l'impatto ambientale sarebbe inferiore rispetto al semplice backup di un generatore diesel", ha affermato Suchman. "Ti sto chiedendo perché potresti farlo meglio in Texas, ma non puoi farlo meglio qui."

Il direttore dell'ingegneria dei data center di Aligned, Rick Sparkman, ha detto a Suchman che altre opzioni "semplicemente non erano tecnicamente o economicamente fattibili per questo progetto" perché alternative come celle a combustibile e turbine a gas non potevano essere attivate abbastanza rapidamente da sopportare il carico delle batterie nel UPS, dimensionato per gestirlo per meno di un minuto.

Sparkman tentò anche di convincere la Commissione che il backup non sarebbe mai stato utilizzato per un periodo di tempo significativo, ma Suchman non fu rassicurato. Gli eventi meteorologici estremi stanno diventando sempre più comuni ed è sempre più probabile che creino situazioni in cui i data center devono funzionare in backup per giorni o settimane, come è accaduto in Texas durante l'inverno del 2021.